軌枕是鋼軌的基礎，是鐵路線(xiàn)路上部建筑的重要組成部分。自鐵路誕生的一百五十多年中，木枕一直是傳統的軌枕，早已被人們所熟習，并且一直延用到現在。隨著(zhù)水泥工業(yè)的發(fā)展，而后又出現了混凝土枕。至于鋼枕，人們對它還了解甚少，比較陌生。

其實(shí)，在鐵路發(fā)展史上，鋼枕也并不年輕，它已有近五十年的歷史了，幾乎和混凝土枕的年齡相當。早在開(kāi)年代中期，德國鐵路就已經(jīng)鋪用了鋼枕。據報道，西德聯(lián)邦鐵路當時(shí)鋪設鋼枕的線(xiàn)路己占其線(xiàn)路總長(cháng)度的百分之二十以上。三十年代以后至今的五十年中，只是由于爆發(fā)了第二次世界大戰等多次世界性和局部的戰爭，鋼鐵的消耗量劇增，價(jià)格也成倍地增長(cháng)等原因，才迫使鋼枕難以同木枕、混凝土枕相競爭，鋼枕的發(fā)展才停滯下來(lái)，處于默默無(wú)聞的次要地位。

鋼枕與木枕、混凝土枕相比較，有很多優(yōu)越性。木枕固然具有富于彈性的優(yōu)點(diǎn)，但其使用壽命較短(一般只有15 ~ 20 年左右) ，養護維修工作量大，需要經(jīng)常更換，每年用作軌枕所消耗的優(yōu)質(zhì)木材，數量實(shí)在驚人。況且，目前世界各國都普遍感到木材資源不足，面臨著(zhù)危機。因此，專(zhuān)家們認為，木枕的發(fā)展前景暗淡，大有逐漸被淘汰的趨勢，混凝土枕雖然使用壽命較長(cháng)，但其耐振性能不佳，從長(cháng)遠角度看，也很難適應高速、重載和運量日益增長(cháng)的需要。鋼枕則能兼備木枕和混凝土枕的優(yōu)點(diǎn)。它能承受大軸重的重載貨物列車(chē)和高速旅客列車(chē)的強烈而頻繁的振動(dòng)和沖擊，并能從根本上滿(mǎn)足現代鐵路運輸對信號和軌道電路技術(shù)的要求。

鋼枕的使用壽命遠超過(guò)混凝土軌枕，且維修工作量不大。另外，從客觀(guān)條件看，鋼鐵工業(yè)的高度發(fā)展，各國鋼鐵產(chǎn)量的大幅度增長(cháng)，也為鋼枕在鐵路上的廣泛應用尊定了堅實(shí)的物質(zhì)基礎。正是由于上述種種原因，目前世界各發(fā)達國家的鐵路，都普遍重視了鋼枕的研究和發(fā)展。

誠然，研究發(fā)展鋼枕，必須充分考慮其承載能力，合理設計鋼枕的形狀、尺寸，注意發(fā)展承載能力大、自重輕、造價(jià)低廉的新型鋼枕。西德聯(lián)邦鐵路最近研制成功了一種新型鋼枕。這種鋼枕不是直接裝放在鋼枕上，而是裝在焊在鋼枕上的燕尾形底槽內。這種結構形式不但可以節省大量扣件，而且提高了線(xiàn)路穩定性和承載能力，并且用鋼量可較舊式鋼枕減少百分之二十左右。